Ан-124 Руслан: гигант неба и важный шаг в авиации

На сегодняшний день самым крупным грузовым самолетом в мире является Ан-124 «Руслан», разработанный в знаменитом КБ «Антонова». Эта воздушная машина стала знаковым достижением в области авиационной техники, и на ее базе был создан еще более мощный Ан-225 единственный экземпляр - Мрия), предназначенный для перевозки космического корабля «Буран». К сожалению, в марте 2022 года Ан-225 был разрушен. А вот мощь «Руслана» продолжает впечатлять.

Вспомним, как все начиналось

Ко второй половине 1960-х годов на вооружении Советского Союза стоял тяжелый транспортный самолет Ан-22 грузоподъемностью 60 тонн. В Соединенных Штатах Америки появилась машина нового поколения Lockheed C-5 Galaxy с грузоподъемностью более 100 тонн.

Уже к 1972 году коллектив проектировщиков представляет на суд две перспективных модели. Первая – самолет с грузоподъемностью 160 тонн и шестью двигателями. Вторая – самолет с грузоподъемностью 140 тонн и четырьмя двигателями. После всестороннего анализа Военно-промышленной комиссии предпочтение отдается именно второму варианту, который обретает индекс «изделие 200».
В 1973 году появляется полноразмерный макет будущей машины. При этом очень быстро становится понятно, что новый самолет выходит неоправданно сложным с технической стороны. Осознавая, что такой путь приведет лишь к усложнению работы и потенциальным неудачам, команда Белолипецкого принимает смелое решение — переработать проект. Это вмешательство становится поворотным моментом. Изначально задуманное «изделие 200» трансформируется в нечто новое и более рациональное, получая обозначение «изделие 400». Собственно, именно этот самолет сегодня и известен под серийным обозначением Ан-124 «Руслан».

В 1991 году «Руслан» был принят на вооружение, став самым большим серийным военно-транспортным самолетом того времени. Стоит отметить, что в своем классе «Руслан» стал первым, где были применены ряд новейших технологий. Крыло сверхкритического профиля, электро-дистанционная система управления и современный навигационный комплекс — все это впервые было использовано в советской авиации.

Ан-124, несомненно, стал достойным соперником для многих западных аналогов. Хотя конструкция «Руслана» имела значительное количество углеродных композитов и титана, что способствовало уменьшению веса, она, в отличие от Lockheed C-5 Galaxy, сохраняла некоторые ограничения, такие как отсутствие полностью герметичного грузового отсека и возможности дозаправки в воздухе. 
Несмотря на то, что технологии за последние полвека ушли далеко вперед, самолет Ан-124 до сих пор используется во всем мире для перевозки негабаритных грузов. Вместимость грузового отсека поражает — он составляет 1050 кубометров.

Двигатели

Двигатель Д-18Т стал первым отечественным с высокой степенью двухконтурности и большой тягой. По своим характеристикам он ничем не уступал лучшим зарубежным аналогам гражданской авиации своего времени, а низкий удельный расход топлива заметно увеличивал дальность полета. Инновационная модульная схема позволила эффективно эксплуатировать двигатель на протяжении всего его срока службы. Примечательно, что 80% воздуха, попадающего в двигатели, не используется для горения, а обеспечивает дополнительную тягу, выкидываясь назад. К тому же два дополнительных двигателя, скрытые в шасси, не принимают участия в полете, но поддерживают самолет электричеством и сжатым воздухом, запускают основные двигатели. 

Несмотря на теоретическую возможность перевозки пассажиров и военнослужащих, Ан-124 «Руслан» редко используется для этих целей. Это связано с необходимостью обеспечивать людей кислородными масками и дополнительной одеждой для защиты от низких температур на нижней палубе.
В пассажирской версии самолета Ан-124 «Руслан» (Ан-418) планировалось демонтаж части служебных помещений с целью установки дополнительных кают и расширения пассажирского салона, что открывало новые горизонты для гражданских перевозок.
При демонтаже носовой и хвостовой аппарели длина грузовой палубы с максимальной высотой 4,4 метра позволила бы разместить два дополнительных пассажирских салона. Несмотря на то что нижняя палуба была предназначена для хранения багажа, также предусматривалось обустройство служебных помещений для экипажа, комнаты отдыха, кухонного блока и, возможно, одного из пассажирских салонов.

Хорошо, что самолет с впечатляющей грузоподъемностью быстро привлек внимание и гражданских авиакомпаний, что стало основой для разработки модификации Ан-124-100. Эта версия исключала военное оборудование, адаптируя самолет для коммерческих перевозок. Пилотажно-навигационный комплекс «Купол» был переработан: элементы, отвечающие за наведение на конкретные точки, были убраны, а радиостанции заменены на гражданские. Приборные шкалы были переоснащены, теперь они отображали значения в футах и узлах, а не в метрах и километрах в час.
С течением времени появились новые гражданские модификации. В варианте Ан-124-100М значительно улучшилось бортовое радиоэлектронное оборудование, а размер экипажа был уменьшен с шести до четырех человек. Более того, модификация Ан-124-100М-150 была спроектирована с учетом увеличенной грузоподъемности — до 150 тонн. Эта версия также отличалась улучшенной дальностью полета: с грузом 120 тонн он мог преодолеть расстояние в 5400 километров без дозаправки.

За все время производства с 1982 по 2004 год было построено в общей сложности 55 Ан-124. По состоянию на начало 2020 года в коммерческой эксплуатации находилось 26 экземпляров Ан-124.

В 2006 году комитет по вопросам сотрудничества России и Украины принял решение о возобновлении производства. К июню 2008 года был даже разработан бизнес-план, рассчитанный на производство «Русланов» до 2030 года. Однако к лету 2014 года ухудшились дипломатические отношения между Украиной и Россией, что осложнило сотрудничество и привело к приостановке совместного проекта. Эта ситуация подчеркивает сложность взаимодействия в авиационной сфере и долгожданные надежды на возрождение уникального самолета.