Чип Neuralink имплантирован в человеческий мозг. Почему Маск скрывает подробности?

29 января 2024 года Илон Маск опубликовал твит о том, что Neuralink впервые имплантировала человеку устройство “чтения мыслей”.

Надо сказать, что предприниматель возлагает большие надежды на компанию, планируя в очередной раз произвести революцию. Только на этот раз в интерфейсах “мозг-компьютер” (BCI).

BCI (Brain–computer interface) записывает и декодирует активность мозга, чтобы позволить человеку с тяжелым параличом управлять компьютером, роботизированной рукой, инвалидной коляской или другим устройством посредством мысли.

Нейробиологи с осторожностью относятся к испытаниям Neuralink на людях. Главным образом, по причине отсутствия подробной информации об исследованиях. Основным источником является учебная брошюра, приглашающая добровольцев принять участие в эксперименте. Отсутствуют также подробности о месте проведения имплантации и ключевых параметрах, подлежащих оценке в ходе исследования.

Кроме того, нет регистрации на ClinicalTrials.gov (онлайн-хранилище, курируемое Национальными институтами здравоохранения США). Надзорные органы требуют регистрации исследования и его протокола в общедоступном хранилище такого типа еще до того, как будут набраны участники. Многие медицинские журналы не публикуют результаты без этой самой регистрации по этическим соображениям, чтобы защитить людей, добровольно участвующих в клинических исследованиях. Neuralink не дает комментариев по этому поводу.

Напомним, что в 2022 и 2023 годах были инициированы расследования против компании, и оба довольно компрометирующие.

Чем чип отличается от других BCI?

Как и Blackrock Neurotech, Neuralink нацелен на активность отдельных нейронов — требуются электроды, проникающие в мозг. Другие компании разрабатывают электроды, которые размещаются на поверхности мозга (некоторые из них легко снимаются) для записи усредненных сигналов, вырабатываемых группами нейронов. Нейробиологи уже давно утверждают, что данные от отдельных нейронов необходимы для сложного декодирования мыслей. Но недавние исследования показывают, что усредненные сигналы могут позволить декодировать сложные когнитивные процессы, такие как внутренняя речь. А нью-йоркская компания Synchron продемонстрировала, что поверхностный BCI с низкой пропускной способностью может обеспечить базовое, но вполне устойчивое управление смартфоном.

Как и система Synchron, Neuralink полностью имплантируется и является беспроводным. Это первый случай для BCI, когда записывается информация с отдельных нейронов. Раньше подобные системы нужно было физически подключать к компьютеру через отверстие в черепе, что создавало риск заражения и ограничивало использование в реальных условиях.

Согласно учебной брошюре компании, чип Neuralink содержит 64 гибкие полимерные нити, обеспечивающие 1024 слота для записи мозговой активности. Это значительно больше, чем у BCI от Blackrock Neurotech, единственного на сегодняшний день аналога системы регистрации одиночных нейронов, имплантированной людям на длительный срок. Таким образом, устройство Neuralink может увеличить пропускную способность связи между мозгом и машиной. Neuralink пиарит гибкость своих нитей и заявляет о разработке робота для установки в мозг.

Разнообразие подходов впечатляет. Осталось выяснить, какие из них работают лучше всего с точки зрения безопасности, качества и долговечности сигнала, а также удобства использования.

Что известно об испытаниях на людях?

Эксперты ожидают, что на этом этапе безопасность будет играть первостепенную роль. (Как будто на других этапах она может быть второстепенной). Предполагается наблюдение за непосредственным воздействием устройства — без инсультов, кровотечений, повреждений сосудов.

В учебной брошюре Neuralink говорится, что добровольцы будут находиться под наблюдением в течение пяти лет. Это также указывает на то, что функциональные возможности устройства подлежат оценке “вдолгую”. Планируется, что участники будут использовать чип как минимум два раза в неделю для управления компьютером и получения обратной связи.

А пока научному сообществу интересно знать, ухудшается ли качество обнаруженных нейронных сигналов со временем. Именно этим грешат существующие устройства. А также любопытно, как работает беспроводная система, которую можно использовать в нелабораторных условиях.

Какие опасения вызывает Neuralink BCI?

Теперь, когда начались испытания на людях, безопасность добровольцев стала особенно актуальна. Исследование, наконец, было одобрено Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA). Ранее ведомство отклонило заявку от Neuralink. Но ученые все равно недоумевают: почему результаты не указаны на сайте ClinicalTrials.gov?

Прозрачность и открытость важна и для людей, которым, собственно, призваны помочь BCI. Ян Беркхарт, соучредитель Коалиции пионеров BCI, был парализован после того, как сломал шею в результате несчастного случая при нырянии, и провел 7,5 лет с имплантированным в его мозг массивом Blackrock. Сейчас мужчина воодушевлен перспективами Neuralink. Но, по его словам, “им не мешало бы лучше работать с публичной информацией вместо того, чтобы заставлять всех спекулировать на ней. Особенно это важно для пациентов, которые с нетерпением ждут технологий, способных улучшить их жизнь”.