Starship: мечтать, летать и падать

Второй испытательный полет тяжелой ракетной системы Starship/Super Heavy предварительно сдвинут на субботу. Вспоминаем, что пошло не так прошлый раз. Пока SpaceX готовится к второму испытательному полету - запуск запланирован на двухчасовое окно начиная с 8:00 часов утра по местному североамериканскому восточному времени (16:00 по московскому времени).

3 минуты в атмосфере

В конце апреля 2023 года на трансграничном полигоне Соединенные Штаты осуществили запуск космического корабля "Старшип". Этому событию предшествовали несколько месяцев испытаний. Безусловно, 20 апреля стало началом новой эпохи в истории сверхтяжелых кораблей. Проектировщики планировали использовать Starship для полетов не только в ближних слоях атмосферы, но и на Луну. Однако сразу после запуска, 3 двигателя ракеты отключились, и она начала беспорядочное вращение. Спустя некоторое время дали сбой еще 3 двигателя. В конце третьей минуты после старта, носитель взорвался. Причиной неисправности двигателей мог послужить взрыв гидравлического блока, который отвечает за центральную тягу. Он произошел через несколько секунд после отрыва ракеты от земли. Корабль уже не мог продолжать свой полет после потери одного из важных блоков управления. Предположительно после этого, главный конструктор принял решение о ликвидации Starship, который потерял 6 двигателей из 30 имевшихся.

Запуск сверхтяжёлого носителя сопровождался разрушением бетонного покрытия, фрагменты которого были разбросаны по округе. В воздух было поднято огромное облако из пыли, распространившееся на 10 км от платформы для старта. Неподалеку от полигона началось возгорание, затронувшее пару гектаров земли.

А теперь предыстория

Несмотря на провал запуска, первый полет помог собрать важную информацию, которая имеет неоценимое значение для проектировщиков. В будущем эти данные помогут конструкторам скорректировать допущенные ошибки. Кроме того, есть и главное достижение: сверхтяжелый носитель не взорвался сразу после старта, а продолжил медленное движение сквозь слои атмосферы. Starship пробыл в верхних слоях атмосферы почти четыре минуты. Впервые о строительстве космического корабля "Старшип" было объявлено в конце 2016 года. Это заявление сделал Илон Маск, назвавший проект одним из самых амбициозных. А уже в 2018 году техасские рабочие занялись созданием модели будущей ракеты. Тогда стало известно, что миллиардер отдал предпочтение нержавеющей стали. По-видимому, легкие сплавы алюминия не подходили для реализации масштабного плана. В прямом эфире можно было наблюдать за тем, как строители обрабатывали сталь болгаркой, а потом скрепляли её куски между собой.

Проект стал объектом многочисленных насмешек. Он был не похож на классическое кораблестроение с почти стерильными и комфортными цехами. Компания SpaceX неоднократно принимала решение об изменении формы корпуса Starship. Также проектировщики вносили корректировки, касающиеся количества двигателей, которое будет установлено на космическую ракету. Для того чтобы Starship удачно вошел в верхние слои атмосферы, конструкторы предлагали сделать его корпус из алюминиевого композита. Однако позже от этой идеи отказались. В качестве материала для корпуса была выбрана легированная сталь. Также инженеры предлагали сделать специальные отверстия во избежание перегрева корабля, но вместо этого остановились на использовании специальной плитки. В целом, человечество наблюдало за процессом создания самой большой ракеты, которая должна была навсегда изменить историю космонавтики.

Первые образцы Starship были уничтожены в период с 2018 по 2022 год. Они не смогли пройти тщательную проверку, связанную с прочностью баков. В общей сложности было проведено семь летных испытаний, в ходе которых лишь две модели сверхтяжёлого носителя вернулись невредимыми на Землю.

И немного о будущем

Многоразовый космический корабль являет собой будущее SpaceX: компания намерена использовать его для миссий на геосинхронную орбиту, Луну и Марс. Получится ли у SpaceX пройти этот путь целиком? Хотелось бы верить.

Вообще, любые успехи SpaceX - не слишком хорошая новость для российской космонавтики по причинам сугубо экономическим и репутационным. Все новые потери сфер влияния, доминирования. Команда Маска заточена на радикальное снижение затрат на космические запуски, причем, экономят на всем, вплоть до научно-технического обеспечения и математической поверке аванпроектов своих космических проектов. Маск спорит с физикой и готовыми рецептами? Конечно спорит. Готовое и проверенное можно оптимизировать до определенного предела. Зато новое - способно открыть невиданные горизонты. И если Falcon 9 дорогой экспериментов все же сумел садиться в вертикальном положении, то и последующие проекты были поиском. Макс заявлял, что именно Starship является самым перспективным творением его команды и должен заменить ранее разработанные SpaceX ракеты - Falcon 9, Falcon Heavy и даже грузовой пилотируемый Dragon V2.

В частности, инженерное решение для Starship (и ракеты-носителя Space Heavy) состоит в том, что взлетать и садиться при возвращении на Землю они будут с помощью гигантской башни с механизированной конструкцией, названной Mechazilla. И если у Маска получится (для начала взлететь, но коли взлетит, то чем черт не шутит - и садиться тоже) - это будет означать, что и сейчас можно идти наперекор правилам и традициям, держаться своей концепции и все равно побеждать. Прямой наскок на науку и практику, возможно, и не даст эффекта, но если заручиться поддержкой хороших инженеров и больших денег - многое получится.